Melatonin-Einnahme wird bei amerikanischen Kindern immer häufiger
Fast jeder fünfte US-amerikanische Junge oder Mädchen unter 14 Jahren nimmt laut neuen Studienergebnissen regelmäßig Melatonin ein, um besser schlafen zu können. Vor allem bei kleineren Kindern ist dieser Trend alarmierend: Rund 18% der Fünf- bis Neunjährigen verwenden es als Schlafmittel, wie eine neue Studie nahelegt.
Die American Academy of Sleep Medicine hat erst letztes Jahr eine Warnung in Bezug auf den Melatoningebrauch bei jungen Menschen ausgesprochen. Sie empfiehlt Eltern, vor der Gabe von Melatonin an Kinder unbedingt einen Arzt zu konsultieren.
Was ist Melatonin?
Melatonin ist ein im Gehirn produziertes Hormon, das den Schlafzyklus einer Person reguliert. In den USA ist Melatonin eines der am häufigsten von Eltern an ihre Kinder verabreichten Nahrungsergänzungsmittel, wie Harvard Health berichtet.
Im Gegensatz zu vielen anderen Ländern, wo Melatonin als Medikament eingestuft wird, gilt es in den USA als Nahrungsergänzungsmittel und kann ohne ärztliches Rezept erworben werden.
Zunehmende Anwendung von Melatonin
Eine im Journal JAMA Pediatrics veröffentlichte Studie unter 993 Eltern von Kindern im Alter von einem bis vierzehn Jahren zeigt einen bedeutenden Anstieg der Melatoninanwendung in den letzten Jahren.
Zwar kann Melatonin als kurzfristige Lösung zur Schlafförderung genutzt werden, jedoch deuten die Studienergebnisse darauf hin, dass Eltern Melatonin regelmäßig einsetzen. Vorschulkinder nehmen das Nahrungsergänzungsmittel im Median 12 Monate, Grundschulkinder 18 Monate und Teenager 21 Monate ein.
Die Autoren der Studie betonen allerdings, dass ihre Untersuchung relativ klein ist und nicht zwangsläufig die landesweite Anwendung widerspiegelt.

Risiken der Melatonin-Anwendung
Aber selbst wenn die tatsächliche Anwendung landesweit niedriger sein könnte, lässt sich nicht leugnen, dass die Melatonin-Anwendung im Allgemeinen in den letzten Jahrzehnten zugenommen hat.
So ergab eine Online-Umfrage der American Academy of Sleep Medicine zu Beginn dieses Jahres, dass rund 46% der Eltern Melatonin an Kinder unter 13 Jahren verabreicht haben, um deren Schlaf zu unterstützen.
Interessanterweise ist die Einnahme von Melatonin unter amerikanischen Kindern zwischen 2012 und 2021 um 530 % gestiegen, so das Center for Disease Control and Prevention. Glücklicherweise verliefen die meisten Fälle harmlos und über 84% der Kinder zeigten keine Symptome. Dennoch landeten in 1% der gemeldeten Fälle die Kinder in der Intensivstation.
Zweifelhafte Dosisangaben und Nebenwirkungen
In einer früheren Untersuchung wurde zudem festgestellt, dass die angegebene Dosis von Melatonin in Nahrungsergänzungsmitteln oft vom tatsächlichen Gehalt abweicht – einer Studie zufolge lag die Menge an Melatonin zwischen weniger als der Hälfte und mehr als dem Vierfachen der auf dem Etikett angegebenen Menge.
Nebenwirkungen beim Konsum von Melatonin wie tagsüber auftretende Schläfrigkeit, Kopfschmerzen, Übelkeit und Schwindel sind zwar mild, dennoch gibt es nur wenige Erkenntnisse über die langfristigen Auswirkungen einer Melatonineinnahme bei Kindern und Jugendlichen.
Empfehlungen für Eltern
Die American Academy of Sleep Medicine rät Eltern, Melatonin wie jedes andere Medikament zu behandeln und außer Reichweite von Kindern aufzubewahren. Bevor sie Melatonin für ihr Kind erwägen, sollten Eltern zunächst einen Kinderarzt aufsuchen. Die Experten weisen darauf hin, dass Schlafprobleme besser durch Veränderungen des Zeitplans, der Gewohnheiten oder des Verhaltens als durch die Einnahme von Melatonin bewältigt werden können.
Sollte dennoch der Gebrauch von Melatonin in Erwägung gezogen werden, sollte die Dosierung und der Zeitpunkt der Einnahme von einem medizinischen Fachmann empfohlen werden, um ein Schlafproblem zu behandeln.
Quelle: BBC News